‘Passie verbindt jong talent in ontwikkeling van ’s werelds duurzaamste auto’

Lightyear is een opvallende parel in het Nederlandse ondernemerslandschap. Gaan we een opvolger krijgen van de DAF, de eerste auto die ooit in Nederland in massaproductie werd gemaakt? De door zonne-energie aangedreven Lightyear ontstond zo’n zes jaar geleden. Studenten aan de TU Eindhoven hadden in de jaren daarvoor met hun op zon aangedreven auto menig internationale racewedstrijd – world solar challenge – gewonnen. Deze kennis werd aangevuld met ervaringen die studenten aan de TU Delft en TU Twente hadden opgedaan met hun zonmobielen. Het vormde uiteindelijke een stevige tech- en commerciële basis van Lightyear. In de loop van de jaren werd voor over de 185 miljoen euro aan groeigeld opgehaald. Volgend jaar rolt de Lightyear 0 uit de fabriek. Dit alles zorgde ervoor dat het techbedrijf op nummer één staat in de jaarlijkse lijst van LinkedIn Top Startups.

“We produceren uiteindelijk maximaal 946 Lightyear 0. Deze zijn allemaal verkocht en geven, als ze straks op de weg rijden, ons de informatie en kennis om het volgende model weer verder te verbeteren. De Lightyear 2 wordt uiteindelijk de betaalbare zonneauto voor een breed publiek”, vertelt Tom Selten. Hij is vanaf het prille begin betrokken bij de Lightyear en nu verantwoordelijk voor het in het markt zetten van de auto en de andere producten die worden ontwikkeld. In 2021 werd hij ook secretaris van ASOM, de Europese alliantie voor mobiliteit op zonne-energie. “Atlas Technologies ontwikkelt niet alleen de auto. We zijn namelijk ook bezig met het ontwikkelen van een oplaad- en terugleversysteem voor stroom, een eigen aandrijflijn – de motor zit namelijk in de velg en de zonnedaken. Voor de daken hebben we een apart bedrijf opgericht.”

Innovatie is passie

Terwijl Selten zijn verhaal doet, luistert Wammes geïnteresseerd. Capgemini Engineering is al in de vroege fase betrokken bij de ontwikkeling van de auto. Het zijn buren op de Automotive Campus in Helmond. Het internationaal werkende softwareconcern heeft grote automerken als klant. “Het is geweldig om met zulke jonge talenten te kunnen samenwerken”, begint Wammes als het even stil is. “Zij innoveren door de bestaande automotive business radicaal te veranderen. Voor mij is innoveren met passie iets aanpakken, overwinnen, daar is Lightyear mee bezig. Er zijn altijd mensen die zullen zeggen dat het niet kan: aandrijving door zon en de techniek van de motor in het wiel. Selten en al zijn mensen stappen daar overheen en hebben een auto ontwikkeld die niet alleen duurzaam is, maar in de toekomst een geheel andere visie op mobiliteit zal opleveren. Het is een nieuw concept, met technische uitdagingen, daar willen we bij zijn.”

Vanwege die andere kijk op heeft LeasePlan een order geplaatst voor Lightyear 2. MyWheels ook voor Lightyear 0. Selten: “Zij willen net als wij af van die afhankelijkheid van uitputbare fossiele energie en de overstap maken naar duurzame energie.”

Wammes vult aan: “We zien dat de rol van de auto in deze maatschappij aan het veranderen is. Deelplatformen gaan daarin een steeds nadrukkelijker rol spelen. Het kan omdat de informatietechnologie, de IT-backbone van een bedrijf, en de operationele technologie, software in de auto, steeds meer met elkaar samenwerken. In het koppelen van die twee IT-werelden zijn we goed, en kunnen we nieuwe businessmodellen laten ontstaan. Je kan daardoor mobiliteit per kilometer gaan verkopen in plaats van een hele auto.”

Inbreng waardevolle kennis

Ooit begonnen met tientallen technici werken er nu over de zeshonderd mensen, vaak hoogopgeleide mee in het bedrijf. Door de samenwerking met Capgemini Engineering wordt de kennis aangevuld met wat Selten ‘oude rotten in het vak’ noemt. “We proberen het anders te doen dan de traditionele autobouwers en daar is een partner als Capgemini Engineering onmisbaar in. Ze staan open om van ons te leren en zij brengen waardevolle ervaringen in. Welke? Vooruit kunnen kijken en daarop kunnen anticiperen. Prioriteiten stellen en dat is belangrijk, omdat we over drie tot vier jaar de Lightyear 2 in productie willen nemen. Zo’n samenwerking voorkomt fouten, maar we willen niet omslaan naar een traditioneel bedrijf.”

Wammes valt bij: “Inderdaad, wij brengen kennis waardoor zij de ontwikkeling mogelijk kunnen versnellen en daardoor succesvoller kunnen zijn. We hebben bewust de aanpak om met startups samen te werken, dit sluit aan bij onze strategie om betrokken te zijn bij concrete projecten. Deze jonge, vaak techbedrijven hebben een andere energie, nieuwe ideeën. Ze versnellen nieuwsgierigheid in ons bedrijf. Nieuwsgierige mensen zoeken juist naar die andere invalshoeken door veel de waaromvraag te stellen. Door die samenwerkingen zijn we als werkgever interessant voor nieuwe talenten. In het geval van Lightyear gaat het ook nog eens om een bedrijf dat impact maakt.”

Verduurzaming automotive industrie

De samenwerking tussen de twee bedrijven levert een vruchtbare bodem op voor innovaties als het gaat om bijvoorbeeld veiligheid, maar ook verduurzaming. Met de engineerings- en R&D-kennis van Capgemini Engineering, er werken wereldwijd 52.000 ingenieurs en wetenschappers bij dit onderdeel, wordt bijvoorbeeld gewerkt aan het verbeteren van de ‘remklauw’ om de veiligheid verder te vergroten.

Selten: “Alles in deze auto is erop gericht zo efficiënt mogelijk met energie om te gaan. In de traditionele automotive wereld is er geen extreme focus op efficiëntie, daar gaat het vooral om acceleratie, pk’s en topsnelheid. Ook de Tesla – ‘zonder Tesla geen Lightyear’- is gericht op snelheid en het batterijpakket. We willen niets verspillen aan stroom, alles draait om efficiëntie, maar de rem staat altijd ‘aan’. Het is als fietsen met constant de dynamo op het voorwiel. We werken met Capgemini Engineering aan een nieuw innovatief remsysteem dat die weerstand verminderd.”

De tienduizenden medewerkers van Capgemini Engineering hebben ook de missie om, in dit geval de automotive wereld te verduurzamen. Innovatie speelt daarin een belangrijke rol, vertelt Wammes. “Een complete CO₂-neutrale auto moeten we uiteindelijk hebben en daar ontwerpen wij aan. Het betekent dat componenten als stoelbekleding hergebruikt moeten worden en leer vervangen wordt voor recyclebaar plastic. Wat niet veel mensen weten is dat 75 procent van de CO₂-footprint van een auto in de productie en distributie zit en niet in het gebruik van de auto. Een korte supply chain, in dit geval voor de auto van Lightyear, draagt bij aan de circulaire economie en is dus goed voor de samenleving.”